Trastornos del sueño: métodos clínicos para diagnosticar y tratar un mal silencioso

En algunos casos, se recurre a intervenciones quirúrgicas o al uso de dispositivos orales para mejorar la respiración nocturna.

Los trastornos del sueño afectan a millones de personas en el mundo y son considerados por la Organización Mundial de la Salud como una epidemia silenciosa que impacta la calidad de vida, el rendimiento diario y la salud física y mental. En el Perú, se estima que más del 40% de adultos presenta algún tipo de alteración del sueño, siendo el insomnio, la apnea del sueño y el síndrome de piernas inquietas los más frecuentes.

Ante esta creciente problemática, la medicina del sueño ha desarrollado métodos clínicos cada vez más precisos para diagnosticar y tratar estos trastornos. Entre las técnicas más utilizadas destacan:

1. Polisomnografía:

Es el estudio más completo para evaluar el sueño. Consiste en monitorear durante toda la noche diversas funciones fisiológicas como la actividad cerebral, el ritmo cardíaco, la respiración y los movimientos musculares. Este examen permite detectar trastornos como la apnea del sueño o parasomnias complejas.

2. Actigrafía:

A través de un dispositivo similar a un reloj que se lleva en la muñeca, se analiza el patrón de sueño y vigilia del paciente durante varios días o semanas. Es especialmente útil en el diagnóstico de insomnio crónico o trastornos del ritmo circadiano.

3. Test de latencia múltiple del sueño:

Evalúa la somnolencia diurna excesiva y se usa principalmente para diagnosticar narcolepsia. Consiste en medir el tiempo que tarda el paciente en quedarse dormido durante varias siestas programadas a lo largo del día.

4. Estudios domiciliarios de sueño:

Gracias a los avances tecnológicos, ahora es posible realizar estudios básicos del sueño en casa. Aunque no reemplazan a la polisomnografía en laboratorio, ofrecen una alternativa accesible y menos invasiva para el tamizaje inicial de trastornos respiratorios del sueño.

Importancia del diagnóstico temprano

Especialistas advierten que no tratar adecuadamente los trastornos del sueño puede desencadenar enfermedades como hipertensión, diabetes, obesidad, ansiedad y depresión. Además, incrementa el riesgo de accidentes laborales y de tránsito.

«Es fundamental que las personas que experimentan problemas persistentes para dormir o una somnolencia excesiva durante el día consulten a un médico especializado en medicina del sueño. El diagnóstico precoz permite establecer un tratamiento efectivo y mejorar significativamente la calidad de vida del paciente», señala el Dr. Julio Paredes, neumólogo y experto en trastornos del sueño.

Tratamientos personalizados

El abordaje terapéutico depende del diagnóstico y puede incluir higiene del sueño, terapia cognitivo-conductual, dispositivos de presión positiva continua (CPAP), suplementos naturales o fármacos prescritos bajo estricta supervisión médica. En algunos casos, se recurre a intervenciones quirúrgicas o al uso de dispositivos orales para mejorar la respiración nocturna.