Las bacterias también matan para comer: revelan su estrategia secreta

Un nuevo estudio revela que ciertas bacterias no solo atacan a sus vecinas para competir, sino que también se alimentan de ellas.

Aunque las bacterias son invisibles al ojo humano, entre ellas ocurren verdaderas guerras microscópicas. Científicos de la ETH de Zúrich y del Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas (Eawag) descubrieron que algunas bacterias marinas del género Vibrio utilizan un mecanismo sofisticado no solo para eliminar competidoras, sino también para alimentarse directamente de ellas.

Este mecanismo, conocido como sistema de secreción de tipo 6 (T6SS), funciona como una lanza microscópica que inyecta toxinas a otras células. Pero lo sorprendente es que, en lugar de causar una muerte inmediata, en algunos casos las bacterias provocan una lenta filtración del contenido celular de sus víctimas para poder absorberlo poco a poco, especialmente cuando tienen escasez de nutrientes.

“Estas bacterias asesinas disparan su lanza con una punta envenenada. Pero si están hambrientas, parecen preferir que la célula vecina se descomponga lentamente, como si la bebieran gota a gota”, explicó Glen D’Souza, coautor del estudio.

Este comportamiento no es exclusivo de unas pocas especies. Los investigadores hallaron evidencia genética de que esta estrategia podría estar presente en muchas otras bacterias de distintos hábitats, desde ambientes acuáticos hasta suelos y organismos vivos.

La investigación, publicada en Science, ayuda a comprender mejor cómo funciona la competencia microbiana en la naturaleza y podría tener implicancias en microbiología médica, tratamientos antibacterianos y biotecnología.